RESUMO
Antecedentes: La ricina es una fitotoxina con actividad citotóxica presente en las semillas de ricino (Ricinus communis L.). Algunas publicaciones paramilitares y manuales relacionados con la red terrorista Al Qaeda explican procedimientos para su extracción a partir de las semillas. Esto ha llevado a la actual preocupación por que esta toxina pueda ser empleada con fines terroristas. Objetivo: Determinar la viabilidad y eficacia de estas técnicas de extracción. Materiales y métodos: A partir de las semillas de Ricinus communis, variedades gibsonii y zanzibariensis, se siguieron dos procedimientos para la extracción de ricina incluidos en estas publicaciones y manuales. El primero de ellos se basa en la eliminación del aceite de la semilla mediante la extracción del mismo con disolventes orgánicos. El segundo consiste en la precipitación de la ricina, a partir del extracto acuoso, por modificación de la fuerza iónica mediante la adición de una sal. La detección cuantitativa de ricina en las muestras fue realizada por enzimoinmunoensayo de captura (ELISAc). Resultados: Los extractos de las semillas obtenidos por el primer procedimiento en las variedades zanzibariensis y gibsonii tenian un contenido en ricina de 0,33 por ciento y 0,01 por ciento (peso/peso), respectivamente. La muestra obtenida por la técnica de precipitación por adición de una sal no contenía ricina. Conclusiones: En este trabajo hemos podido constatar la viabilidad y la eficacia de varias técnicas de extracción para la ricina rápidas, baratas y a partir de productos de fácil adquisición. Su utilización como "arma de destrucción masiva", es decir, con el fin de causar un elevado número de intoxicados, estaría limitada por el bajo contenido en ricina de los extractos obtenidos y por la dificultad de diseminarlos de forma eficaz. Sin embargo, no se puede descartar su uso con fines terroristas selectivos, es decir, limitado a una o varias personas, así como el posible perfeccionamiento de los procedimientos incluidos en estas publicaciones (AU)
